1918年4月14日，一群追求進(jìn)步的湖南青年，在長沙岳麓山下的湘江西岸發(fā)起成立了名叫“新民學(xué)會”的進(jìn)步團(tuán)體。“新民”一詞，是發(fā)起人毛澤東、蔡和森等根據(jù)《禮記》中“康誥曰：作新民”的說法而定。

　　當(dāng)時中國反帝反封建革命風(fēng)起云涌，全國各地涌現(xiàn)出一批進(jìn)步社團(tuán)如“少年中國學(xué)會”“國民社”“新潮社”“覺悟社”等等。他們積極研究和傳播新思潮，探索社會的改造，開展愛國活動，推動了五四新文化運(yùn)動和愛國運(yùn)動的發(fā)展，促進(jìn)了馬克思主義在中國的傳播。新民學(xué)會發(fā)起時，會員只有十幾個人，后來逐漸發(fā)展到78人，是五四運(yùn)動時期湖南反帝反封建革命運(yùn)動的領(lǐng)導(dǎo)核心，也是五四運(yùn)動時期全國影響最大的革命團(tuán)體。

　　新民學(xué)會成立后，近40%的會員前往法國、新加坡等國勤工儉學(xué)。毛澤東等人則留在國內(nèi)，響應(yīng)五四運(yùn)動，開展“驅(qū)張”運(yùn)動和湖南人民自治運(yùn)動，出版《湘江評論》等進(jìn)步刊物，積極宣傳馬克思主義的唯物史觀、反帝反封建思想，贊揚(yáng)俄國十月社會主義革命的偉大歷史意義。其中，《湘江評論》發(fā)表的文章都是由新民學(xué)會會員撰寫，大部分出自毛澤東的手筆，遠(yuǎn)銷廣東、北京、上海等地，影響廣泛?！断娼u論》被李大釗盛贊是全國最有分量、見解最深的刊物，不少進(jìn)步青年就是在《湘江評論》的直接影響下開始覺悟的。

　　新民學(xué)會成立之初以“革新學(xué)術(shù)，砥礪品行，改良人心風(fēng)俗”為宗旨，但面對深重的民族危機(jī)，毛澤東認(rèn)為，學(xué)會宗旨應(yīng)該做徹底改造。1921年1月1日，毛澤東把當(dāng)時在湖南的會員邀請到了長沙市潮宗街56號的一座僻靜公館，召開新年會議。經(jīng)過討論，大家同意將學(xué)會宗旨改為“改造中國與世界”，通過走俄國式的革命道路，去喚醒中國這只沉睡已久的“獅子”。

　　新民學(xué)會被譽(yù)為“建黨先聲”，它為中國共產(chǎn)黨的成立奠定了思想理論基礎(chǔ)、組織人才基礎(chǔ)和革命斗爭實(shí)踐基礎(chǔ)。新民學(xué)會78名會員中，有41人加入了中國共產(chǎn)黨。其中，毛澤東、何叔衡、易禮容、彭璜、陳子博、羅章龍、李中、李啟漢等8位會員成為早期共產(chǎn)黨員。新民學(xué)會還為我黨培養(yǎng)了一批杰出的領(lǐng)袖人物和骨干，孕育了一大批共產(chǎn)主義者，有10位同志后來成為中共中央委員，有7位同志成為黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人。